小惑星リュウグウに核酸塩基とビタミンが存在！　～生命誕生前の分子進化と生命の起源解明に期待～

北海道大学低温科学研究所の大場康弘准教授、 海洋研究開発機構の高野淑識上席研究員 （慶應義塾大学先端生命科学研究所特任准教授）、九州大学大学院理学研究院の奈良岡浩教授らの国際共同研究グループは、小惑星探査機「はやぶさ 2」によって持ち帰られた小惑星リュウグウの粒子から、全ての地球生命の RNAに含まれる核酸塩基 、ウラシルの検出に成功しました。さらに同一サンプルから、生命の代謝に関する重要な補酵素の一つ、ビタミン B3（ナイアシン）も検出しました。
2020年12月に小惑星探査機「はやぶさ 2」によって小惑星「リュウグウ」試料が地球に届けられ、世界で初めて炭素質小惑星で直接採取された試料が実験室で分析されるようになりました。2022年 2月10日付、Science誌で発表）。初期分析サブチームの一つ 、可溶性有機分子分析チームではこれまでに、アミノ酸やカルボン酸など、種々の有機化合物 がリュウグウ試料中に存在することを明らかにしてきました2023年 2月 24日付、Science誌で発表。参照）本研究では、窒素を含む環状有機化合物（窒素複素環化合物）にターゲットを絞り、それらのリュウグウ試料中での存在を詳細に検証しました。
本研究チームが独自に開発した超高感度分析手法により、10ミリグラムほどのリュウグウ試料からすべての 地球生命の RNAに含まれる核酸塩基の一つであるウラシルと、生命の代謝に不可欠な補酵素の一つである ビタミン B3 ナイアシンを検出することに成功しました。これらの検出は、有機分子の化学進化の実像を示しており、生命誕生前の原始地球上でどのように最初の生命が誕生したのか、という科学における究極の謎について、炭素質隕石（＝小惑星の破片）などの地球外物質によって供給された成分がその材料となったという説を強く支持するものです。

なお、本研究成果は、日本時間2023年3月22日（水）公開のNature Communications誌にオンライン掲載されました。
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